白衣天子第二百九十章 扬州

　　　　    中原。

    刘武勒住了战马，沉默地，回过头。

    看着身后这支跟着他从荆襄杀出来，又跟着他在中原大地上流窜了快一年的队伍，向着前方漫无目的地蠕动着。

    队伍里，有眼神凶悍，穿着甲胄的老卒。

    有才参军不久，走两步都畏畏缩缩的新兵。

    有瘦得皮包骨头、眼神麻木，被绳子像牲口一样串在一起的流民。

    还有那些被抢掠而来，衣服被撕扯成破布条，连哭都哭不出声来的妇人。

    骡马嘶鸣，车轮陷入泥坑，伤兵被人拖着发出惨嚎，还有挥舞的带刺鞭子抽打在血肉上的闷响，混合在一起。

    交织成了一首乱世里的哀歌。

    看着这幅乱象，刘武那张布满风霜和刀疤的脸上，并没有什么表情。

    只是。

    他眼底那种曾经想要烧穿一切的光芒，好像已经不在了。

    其实一开始，一切都挺好的。

    当初那扇锁住荆襄的门被砸碎之后，他带着东营最能打的悍卒，带着堆积如山的金银粮草，义无反顾地一路向北。

    那时的他，意气风发。

    在南阳盆地碰了壁，他毫不在乎，转头就祸害了上庸，然后像一把尖刀，绕过宛城这座坚城，直接捅进了中原。

    那一刻，刘武真的以为，自己就要打穿大乾的腹地了。

    他甚至已经在梦里，看到了那座传说中高大巍峨的长安城，看到了自己手起刀落，将那些平日里高高在上、穿着紫袍玉带的达官显贵们，像杀猪一样砍下脑袋。

    只可惜梦终究是梦。

    当大乾朝廷终于从荆襄大乱，南方屏障崩溃的慌乱中回过神来。

    当一道道八百里加急的圣旨在中原大地上传递。

    当那个虽然腐朽，但底蕴依旧庞大的帝国，彻底向着他这支流寇露出獠牙的时候。

    一切急转直下。

    快一年的时间，在中原这片土地上，刘武终于明白了，为什么大乾立国两百多年，那些造仮的泥腿子，从来就没有一个能打进关中的。

    因为这里，是一马平川的广袤平原。

    是大乾朝廷镇压国运的精锐兵力坐镇的地方，是一座又一座因为无险可守所以拼命加固的城池，是通往关中的一道又一道关隘，是大乾朝廷最后的底线。

    刘武是个粗人，在荆襄打仗也只是死磕一片地方，所以他以前从不懂得什么叫地形，什么叫纵深，什么叫兵种克制。

    但朝廷可不是傻子。

    在度过了最初的惊慌，在意识到刘武这头疯狗是真的打算一口气咬穿中原，越过关隘、直扑京畿之后。

    长安城里的那些大人物，终于停止了扯皮。

    他们发了狠，不惜一切代价地从中原各地，甚至是从拱卫京师的京营里，抽调出了最精锐的兵力，在中原与关中之间布下天罗地网，对刘武所部，形成了一层又一层的阻击与合围。

    刘武能打吗？能。

    东营的老卒能拼命吗？太能了。

    他们是百万赤眉中，在尸山血海里滚打出来最精悍、最凶残的兵力了。

    而也正是凭借着这股子凶悍，他们在这大半年里，硬生生冲破了官兵无数次的合围，不知攻破了多少座城池，把多少官吏士绅挂在了城门楼子上。

    但也，仅此而已了。

    东营老卒们最擅长的，是“杀官抢大户”，是以战养战的流寇战术。

    这种战术，在荆襄还勉强能用，一开始所有人都觉得中原承平已久，用起来只会更顺手，可却忽略了，中原是百战之地，从古至今在这地方不知发生了多少战争，就算百十年没打过仗，可那严密的城防体系，极深的战略纵深，难道是开玩笑的？

    打下一座城，需要填进去成千上万的弟兄。

    而抢到的粮食，吃不完，却也带不走，还要考虑你刚抢完一座城，转进的过程中下一座城早就在朝廷的调令下坚壁清野了。

    再比如，你刚冲破一层包围圈，还没来得及喘口气，前方地平线上，朝廷调集的兵力早就拉开了新的阵势在等着你。

    就像是陷入了泥潭，力气再大，也只能在挣扎中，一点一点地被耗干。

    一个月前，他带着东营老卒，用几万条人命的代价，硬生生地撕开了朝廷十万大军的合围。

    可是现在，斥候传回来的消息。

    正前方，侧后方，两只步骑混合的朝廷大军又组成了包围网，正在向他们逼近。

    多么...举步维艰。

    这半年里，不知道有多少手底下的将领，跪在刘武的马前，苦苦哀求他。

    “大帅，中原打不穿了！朝廷的兵马越打越多啊！”

    “大帅，放弃关中吧！咱们转道向北，看看能不能越过黄河，或者干脆也去江南！”

    “只要留得青山在，咱们东营的弟兄就不至于死绝啊！”

    一条条路，摆在刘武的面前。

    换做任何一个有远见、有城府的枭雄，在意识到事不可为时，都会毫不犹豫地转向，保存实力。

    渠胜是这么做的。

    远在荆襄的那个人，更是将这一套玩到了极致。

    但刘武没有。

    他拒绝了所有的提议。

    为什么？

    因为他刘武，从来就不是什么枭雄，他也从来没有想过要当什么皇帝，或者拯救这天下的苍生！

    他就是个粗人，他不懂什么叫隐忍，不懂什么叫大局观。

    他这半辈子，过得太苦，他依然记得，自己小时候患病的父亲被衙役一脚踹断了气，自己的母亲在大旱之年饿死在破庙里，他因为在街上捡了个馒头吃就被诬告成贼偷被发配服苦役，像畜生一样被抽打，背上的烂肉化了脓，长了蛆。

    他这一生，挺纯粹的，从来只信一点。

    人活一世，有怨报怨，有仇报仇！

    他反了这大乾，就只是想杀进长安！去把那个坐在龙椅上的皇帝老儿拖出来，千刀万剐！去把长安城里那些穿着绫罗绸缎的达官显贵，全家老小一个不留地杀个干净！

    除了去关中，去长安，去别的地方，有什么意义？去江南当土财主？去河北当流寇？

    那还叫造仮？！

    哪怕明知道前面是刀山火海，哪怕明知道这是一条十死无生的绝路。

    他刘武，也绝对不会回头。

    就像是一只看到了烛火的飞蛾，明知道扑上去会粉身碎骨，却依然要义无反顾地撞进那一团火光里。

    如果不去烧了长安。

    他这半生吃的苦，他手里沾的血，还有什么意义？

    “大帅，天黑了，歇营吧。”

    身旁的亲兵唤回了刘武的思绪。

    刘武木然地点了点头，没有说话，只是翻身下马，一瘸一拐地走向了路边刚刚生起的一堆篝火。

    他的腿，在之前的突围战中，被官军的流矢射中，因为一直没能得到好生休养，已经开始严重了。

    夜色渐渐笼罩了这片荒野。

    距离刘武不远处的另一堆篝火旁。

    几个东营的高级将领，正围坐在一起。

    火光映照着他们那一张张沾满血污和疲惫的脸，每个人的眼神里，都闪着些意味不明的光。

    “今天，又死了一千多老弟兄。”

    一个将领用树枝拨弄着火堆，压着嗓子道：“官兵越来越精了...再这么打下去，不出三个月，咱们从中原带出来的这最后一点老底子，就得全扔在这儿了。”

    “这他娘的叫什么事儿啊！”

    另一个满脸横肉的汉子咬牙接话，“咱们是出来享福的，是出来杀官抢粮的！不是来给官兵当靶子射的！”

    “打完一仗又是一仗，冲破一层还有一层，这么下去，什么时候才是个头？！”

    一阵沉默。

    谁也回答不了这个问题。

    就在这时，一个一直低着头的将领，突然幽幽地开口了。

    “你们...听说西营那边的事了吗？”

    几个人同时抬起头，看向他。

    “西营怎么了？”

    那将领轻笑了一声，语气里不知道是羡慕还是嫉妒，“渠胜带着西营下了江南，听说他们在那边过得可是滋润极了，江南富得流油，朝廷的兵马又弱，他们现在占了丹阳，粮食管饱，还不用打仗，天天就是犯愁下一顿吃什么。”

    “咱们在荆襄一起挨过饿，凭什么咱们在这中原吃灰流血，给朝廷的精锐追得满地跑，他们却能在江南享福？！”

    篝火旁的气氛变了变。

    是啊。

    凭什么？

    凭什么大家都是反贼，都是赤眉，西营能在江南过好日子，而他们，却要跟着刘武这个疯子，在这中原，日复一日地打仗、送命？！

    几个人的呼吸都急促了起来，在火光下彼此交换过眼神，虽然一句话都没说，但大家好像想的都是同一件事。

    既然跟着大帅，明摆着是死路一条。

    既然大帅疯了，要拉着全营几万弟兄一起去给他的执念陪葬。

    那咱们...为什么不给自己找条活路呢？

    半个时辰后，中军大帐。

    一阵突兀的金铁交击声，撕裂了深沉的夜。

    紧接着，便是怒吼、惨叫，以及火把倒地燃起帐篷的冲天火光！

    混战毫无征兆地爆发了，从各处冲出来的人们都不清楚发生了什么，但这并不妨碍混乱的快速蔓延，大军久战，又刚刚突围，不知谁喊了一声官兵来了，整个大营居然都陷入到了炸营当中！

    而掀开帐帘的刘武，也看到了十几把指着他的钢刀，以及，握着这些钢刀的，那些曾经跟在他身后，一口一个“大帅”、一口一个“誓死追随”的自家兄弟。

    亲卫想护着他走，但刘武却没动。

    “大帅。”

    带头的那个将领不敢去看刘武的眼睛，只是咬着牙，挤出一句话：“弟兄们...不想去长安了。”

    “弟兄们，想过好日子，想活下去！”

    刘武看着他们，突然，咧开嘴笑了笑。

    “活？”

    刘武仰起头，看着夜空中那轮惨白的残月，喃喃自语：

    “不捅破这吃人的天，咱们这些泥腿子...”

    “哪来的活路啊。”

    厮杀爆发。

    一个又一个亲卫倒下去，火光把每个人的影子都照得扭曲，最终，刘武不得不自己提着刀迎上前，借着挥刀的间隙，才看清了那几个弟兄的眼睛。

    满是血丝，满是贪婪。

    噗嗤！

    钢刀从他的后背刺入，穿透了他的胸膛。

    紧接着，是第二把，第三把。

    刘武的身体猛地僵直，鲜血从他的口鼻中狂涌而出，他没有倒下，也没有怒骂这些背叛他的人，而是用尽最后的一丝力气，转过头，看向了西北方向。

    那里，是关中。

    是长安。

    是他到死，也没能踏进哪怕一步的地方。

    中心处的哗变很快被平息了。

    当那几个将领提着刘武的人头，走出来的时候。

    外面那些被惊动的东营老卒们，只有一小部分怒骂着抽刀冲杀，被斩杀当场，剩下的绝大多数，只是默默地看着他们。

    “刘武疯了！他要拉着咱们所有人去送死！”

    一个将领踩着那颗头颅，对着周围那些凶悍却又迷茫的老卒们大吼道：

    “咱们不打关中了！”

    “咱们去江南！去过好日子！”

    简单的几句话，便将最精锐的东营老卒安抚了下来。

    然后，几个将领一商量，做出了决定。

    留下那些没有任何战斗力、只是用来凑数的流民杂兵，打着赤眉的旗号，继续向北流窜，去吸引朝廷大军的视线。

    而他们。

    这些真正的赤眉精锐主力，则带上所有抢掠来的东西，向南突围。

    去江南，投奔渠胜！

    ......

    江南，丹阳。

    烟雨迷蒙，宛如一副浸润了水墨的画卷。

    昔日的丹阳县衙，如今的大帅府内，渠胜正端坐着批阅军报。

    自从上次被军师徐安痛骂一顿，幡然醒悟并亲手杀了自己的爱妾之后。

    渠胜便一改往日的奢靡作风，重新拿出了当年在伏牛山里的那股子狠劲，整顿军纪，招兵买马，稳固地盘。

    虽然江南的士绅依然对他们视如仇寇，表面上的驯服掩不住暗地里的抵制，但在武力镇压下，这丹阳周边几个郡县，倒也真的被他牢牢地捏在了手里。

    “大帅。”

    一阵脚步声打断了他的思绪，一身青衫的徐安，神色肃穆，脚步匆匆地跨过门槛。

    他的手里，捏着一份密报。

    渠胜放下笔，好奇问道：“军师，何事如此惊慌？”

    徐安走到桌案前，没有废话，直接将密报递了过去。

    “中原那边传来的消息。”

    徐安的声音里，带着股说不清道不明的复杂情绪。

    “刘武，死了。”

    这四个字在渠胜的耳边轰然作响，他猛地站起身，一把夺过密报，一目十行地看了起来。

    看完之后，渠胜脸上的表情，堪称精彩绝伦，有错愕，有感叹。

    但更多的。

    是一种怎么也掩饰不住的狂喜！

    “哈哈哈！”渠胜忍不住仰天大笑起来，“好啊！死得好！”

    他连连踱步，激动得脸色通红：“那刘武向来是个莽夫，在中原带着兵瞎撞，死不算意外！但这东营精锐竟然要来投某，这可真是...”

    渠胜兴奋地转过身，高声道：“荆襄那边摘了圣子旗号，摇身一变成了大乾的荆州牧，这天下赤眉，便只剩下东西两营。”

    “如今刘武一死，东营精锐来投，这东西两营一旦合并...从今往后，这全天下，就只有一支赤眉军了！只要某吃下这支东营兵马，得了那些精锐悍卒，这江南，还有谁能阻某？！”

    看着陷入了狂喜和志得意满的渠胜，徐安却并没有附和，脸上也没有多少喜悦。

    “大帅。”

    “您可是觉得，那是一块送到嘴边的肥肉？东营那些骄兵悍将，真的会乖乖地俯首帖耳，任由大帅差遣？”

    渠胜的笑声戛然而止，他皱起眉头，看向徐安：“军师此言何意？他们被官兵打得走投无路，来投奔某，某收留他们，难道他们还敢有二心不成？”

    “二心？”

    徐安冷笑一声，“大帅！东营可是带走了当初天公将军麾下最精锐的悍卒！要不然，他们凭什么能在中原平原上，和朝廷最精锐的兵力死磕大半年之久？！”

    “那些将领，连带着他们一路杀出来的刘武都敢背叛！就是一群养不熟的恶狼！”

    “大帅您觉得，等他们带着几万骄兵悍将到了江南，真的会乖乖地听您的号令吗？”

    “若是他们有哪怕一丝一毫的自立之心，仗着兵强马壮，不服管教，甚至也想在您背后捅上一刀，到那时，这丹阳城里，岂不是又要上演一出当初在襄阳时的两营互不统属、互相倾轧的局面？！”

    渠胜闻言，脸上笑容瞬间凝固。

    是啊，恶狼来投，要是压不住，那是会吃人的。

    “那...军师以为，某该如何？”

    渠胜重新坐了回去，眉头紧锁。

    他实在是眼馋那数万最精锐的战兵！而且除了兵力外，赤眉的名声虽然在士绅眼里烂透了，但对于底层的草莽、流寇来说，却依然具有号召力。

    天公将军死了。

    刘武死了。

    顾怀招安了。

    若是能彻底拿到赤眉正统，吞并东营，他渠胜便是赤眉之主！这也算是全了当初他在襄阳城的遗憾！

    他不死心地追问道：“军师足智多谋，可有两全其美的法子？”

    徐安叹了口气，他想了想，继续说道：“大帅，其实怎么安置东营，还算不上什么难题，眼下真正要命的，是大乾朝廷！”

    渠胜猛然反应过来：“军师是说...”

    徐安点头道：“刘武一死，中原战事虽未完全平息，但朝廷的精锐兵力就腾出手来了！江南，是大乾的赋税重地，朝廷绝不会允许江南一直乱下去！”

    “少则一月，多则三月！”

    “数十万中原精锐，夹杂着剿灭东营的大胜之威，顺势南下平叛，已经是板上钉钉的事情！对于我军而言，留在丹阳，被动防御，或者继续向江南腹地那些零散的州县蔓延，都太慢，也太不稳定了！”

    “这等同于是在坐以待毙！因为江南虽然富庶，但咱们赤眉不仅遭到了江南士族门阀的强烈抵制，底层的民心，也因为底下人此前的劫掠而尽失，没办法学着荆襄整合人心，建立割据！”

    “以如今情况看，一旦朝廷大军压境，江南各地必然对咱们群起而攻之，到时怕是连个立足之地都不会有，只能和之前一样四处流窜了！”

    渠胜倒吸了一口凉气--本以为是天上掉馅饼的好事，可如今一看，怎么还变成了天大的祸事？！

    “那该如何是好？！军师！你既然说破了此局，可是已有破局之法？”

    徐安眼中精光大盛，斩钉截铁道：“而今形势，破局之路，唯有一条！那便是赶在朝廷主力全面南下、完成合围之前！倾我西营所有兵力，尽起大军，向北跨江！一举攻克扬州！”

    渠胜瞳孔一缩。

    扬州！他虽然早就有了攻打扬州的想法，也一直在往那边试探，但那地方地处长江以北，要攻打首先就要跨江，其次那里的戍卫兵力可真算不上少...

    “大帅且看！”

    徐安扯过一张舆图，手指划动，“扬州地处江北淮南，南临大江，东接邗沟，乃是大运河与长江交汇的咽喉要冲！”

    “只要拿下扬州，咱们便能依托扬州城防，以及纵横交错的水道，直接掐断大乾南北的漕运命脉！”

    “到了那个时候，咱们进可据城死守，与朝廷划江而治！退可扼守大江天险，将这整个江南水乡彻底化作咱们的后方！”

    “只要守住扬州一年半载，将朝廷的国库和粮草拖垮...大帅！这江南割据之势，便彻底成了！到时候，大帅便是这半壁江山真正的主人，便是称王称帝，又有何不可？”

    渠胜呆呆地看着舆图，咽了一口唾沫。

    划江而治。

    半壁江山。

    这几个字，换了谁来，不被点燃心中野望？

    但他毕竟还有理智，他看着舆图上代表扬州的标识，咬牙道：

    “可是军师，扬州城防坚固，又有重兵把守，若是渡江强攻，西营的伤亡怕是...”

    徐安笑了起来。

    只有亲眼看见这个笑容的人，才会意识到，这位赤眉西营的军师，虽然从下江南后就一副士人做派，并以此与那些江南士绅言笑晏晏。

    但他从来都不是什么正统谋士，亦或者说，从来都不是什么好人！

    纵观他一直以来做的那些事...阴狠毒计，才是他最擅长的！

    “大帅刚刚不是还在发愁，该怎么吃下东营吗？要知道东营若要南下投靠大帅，从陆路走，必过扬州！”

    “大帅应该立刻传令，以西营大帅，不！应该是赤眉统帅的名义！封赏那些杀了刘武的将领，承认他们的地位和做法！然后命令东营，作为攻打扬州的先锋前驱！”

    徐安的眼中满是狠毒：“让他们那几万悍卒，先用命填平扬州的外围防御再说，这样既能死东营的人，为咱们西营开道，削弱那些将领手中的兵力，又能减少咱们本部兵马攻打时的伤亡。”

    “待到扬州城破，东营也残破不堪，这城池和东营的残兵，还不都是大帅您掌中之物？！”

    原来如此！

    渠胜醍醐灌顶！他看着徐安，眼中满是震惊与狂喜。

    “军师。”

    渠胜深吸了一口气，由衷感叹道：“能得军师辅佐。”

    “某，何愁天下不定！”

    ......

    随着渠胜的一道军令，整个江南北部的局势，便轰然动荡起来。

    西营开始疯狂地集结兵力。

    除了原本的数万老营兵马，更是将沿途州县那些强行裹挟来的青壮、辅兵全都编入了队伍。

    对外号称十万大军，浩浩荡荡地从丹阳郡开拔。

    以句容、溧阳、赤山一带为前沿跳板，兵锋直逼大江。

    江南多水，但从荆襄涌出的赤眉可没有像样的水军，好在他们打穿借道江夏时缴获了一批战船，又在占据丹阳的这半年里从头开始组建，这才能有支像模像样的水师。

    但说实话...也就承担个运兵的作用，打打江南的县镇水军而已，真要和朝廷驻扎在长江天险的水师楼船正面抗衡，那真不是一合之敌。

    所以，在徐安的谋划下，赤眉西营先是用一半水军弄出要在长江水面开战的假象，以此避开朝廷水师在江面宽阔、水流平缓处的正面拦截，然后选择了几个水流湍急、江面相对狭窄的暗渡。

    在夜色的掩护下，用剩下的一半水军船只，以及征集的数千艘民船渔船，悍然强渡大江！

    大乾朝廷在江南的守将们，根本就没有想到，这群一直在江南腹地打转的流寇，居然会有胆子放弃眼皮子底下的江南城池，突然向北跨越长江，去攻打江北重镇！

    因为这根本不合常理！要打扬州，不是应该先组建训练水军，在长江上击败朝廷水师后再渡江么？不然后勤转运怎么办？退路怎么办？真当攻不下扬州撤兵时朝廷水师不会堵他们？

    可事实是--对于赤眉西营而言，攻不下扬州，朝廷的数十万大军南下平江南只是早晚问题，到时局面会更难看！还不如拼尽全力，赌一把能打下扬州，从此改天换地来得爽快！

    总之，一步迟，步步迟。

    未能组织起有效的江面阻截，西营的十万大军，顺利地在江北登陆，兵锋直指邗沟与长江交汇处的天下名城，

    扬州城！

    而与此同时。

    东营，也到了。

    那是一支真正意义上凶悍异常、经历过荆襄三年血肉磨坊、又在中原大地上接连经历了无数场血战的精兵。

    渠胜派去使者传达的军令很简单：

    打下扬州外城，西营便在城内给兄弟们接风洗尘，从此赤眉是一家。

    打不下。

    那就在扬州城外，等死。

    对于这群经历了刘武的死亡、中原的血战、以及一路亡命南下的老卒来说，他们好像也没有了其他选择。

    于是，在接到渠胜的军令后，那些为了活得更好、为了表现出价值的东营将领，爆发出了令人胆寒的疯狂！

    短短十天！

    仅仅只用了十天的时间，东营大军便不顾伤亡，用人命硬生生地填平了扬州城的外围防御，直接将战线推到了扬州城下！

    而西营，则在渠胜的指挥下，犹如一把大钳子，从两侧穿插包抄，切断了扬州周边所有的陆路求援通道，拔除了所有的烽火台。

    东西两营，在扬州城下，完成了合击。

    扬州守将惊恐万状。

    面对这铺天盖地、且战力骇人的赤眉主力，守将自知外围营寨已经无法防守。

    被逼无奈之下，他只能下令放弃所有外围的防区，将剩余的兵力，全部退入扬州主城，死守待援。

    至此。

    赤眉东营付出惨烈代价，西营则是轻巧渡江，合兵一处，成功包围了扬州，并实质性地拿下了扬州大部分的外围控制权。

    胜利，似乎就在眼前。

    只要打破那扇城门，整个江南的局势，都将落入渠胜的掌中！

    可是。

    渠胜和徐安算错了一步。

    他们算准了扬州的重要性，却低估了大乾朝廷，对于这片地域的重视程度，以及这个帝国的战争潜力与反应速度。

    就在渠胜站在扬州外城的一处高地上，看着不远处那座巍峨的主城，幻想着自己即将入主扬州、划江而治的大业时。

    大乾朝廷已经集中了整个东南地域目前能够调动的所有机动兵力，集结一处疯狂南下！

    同时，为了将这支汇聚了赤眉最后精粹的主力彻底消灭，朝廷甚至做出了一个残忍的决断--将扬州城，这座富甲天下的雄城，作为诱饵！

    任由赤眉军的主力去啃城墙，将他们吸附在扬州城下！

    而在外围，一张大网，已经悄然张开，兵分三路，以泰山压顶之势，扑向江南！

    东路军由三万精锐步骑组成，沿徐州、广陵故地一路向南推进，他们的任务只有一个--彻底切断赤眉军向东面逃窜、进入盐城的退路。

    西路军从九江、庐江一线顺江而下，沿淮河南岸急速行军，狠狠地插在了赤眉军的身后，彻底截断了他们想要退回长江以南、退回丹阳郡的所有渡口与退路。

    至于中路主力...

    那是曾被朝廷誉为，许多年前就与程济并称为“东南双壁”的老将，亲自挂帅。

    这位满头白发的老将军，带着十二万中原战场上的精锐，沿着大运河--也就是邗沟的主干道。

    浩浩荡荡，旌旗蔽空，战船塞河。

    自北向南，以一种磅礴大势，直压扬州城下！

    当赤眉军刚刚以惨烈代价，合击拿下了扬州外城与部分防区，正准备进攻内城，彻底占据扬州的时候。

    北方的地平线上。

    大乾朝廷那蔽日遮天、连绵数十里的赤色旌旗，伴随着进军的鼓点，缓缓升起。

    一瞬间。

    整个战场的攻守态势，残酷倒转！

    在赤眉的身后，在扬州的两侧。

    朝廷大军，已经完成了对扬州外围的第二次反包围！

    原本意图攻取城池、以此为基划江而治的赤眉主力。

    在这一刻。

    成了一支被朝廷数十万大军，死死钉在扬州坚城之下的...瓮中之鳖！

    ......

    此时，扬州城外。

    天色阴沉，战旗飘卷。

    这一刻，对于交战的双方而言，似乎都已经完全没了退路。

    战局，直接进入了一种任何一方都有一朝倾覆风险的阶段。

    对于赤眉军而言，这是生死存亡的时刻，如果扬州防线被朝廷大军从外部强行攻破，这支汇聚了东西两营最后精粹、号称十万之众的反贼主力，将被彻底聚歼于此！

    所谓的割据江南、划江而治，将彻底成为一个荒谬的笑话。

    即便有少数的残兵败将能够侥幸突围，他们也将在江南那密如蛛网的水网地带中丧失所有建制，再度沦为流寇，被朝廷地方军围剿殆尽，仅仅是时间问题。

    而对于朝廷军而言，一旦失手，结局也好不到哪儿去。

    他们虽然以扬州为诱饵，完成了一次完美的战役合围。

    但是。

    数十万大军挤压在扬州城外，每天人吃马嚼的消耗，何等夸张！

    大乾的国库本就岌岌可危，为了这次彻底平掉赤眉之乱，为了调动这几十万兵马，已经差不多被掏空了！

    如果不能在短时间内，一举荡平、歼灭这支赤眉主力。

    只要战事陷入了僵持。

    算上幽燕之地与草原异族的战争，大乾已经是南北两线开战！这庞大的后勤补给压力，将彻底压垮这个帝国！

    而且，若此次朝廷大军还不能彻底平掉江南的赤眉之祸，大乾朝廷将再无余力组织起这等规模的平叛。

    整个江南，整个大乾的财赋重地，将彻底糜烂，大幅脱离朝廷掌控！

    长空之上，乌云密布。

    扬州内城，守军战栗。

    城外平原，刀枪如林，杀气冲霄。

    天下大势，大乾国运，以及这数十万人的生死存亡。

    似乎皆系于此地了。

    东南决战。

    一触即发！