天行健君子以自强不息第十章 街畔卖身

　　　　    前情回顾楚玄以炼器境修为碾碎县衙威严，周县令畏祸压案。绣娘四闯县衙泣血求告，终在冷雨之日被门子一语击碎所有念想，归家后高烧两日，醒时神志尽丧，疯癫度日。

    林天行守着疯母、背着葬父欠债，申冤无门，求生无路，十四岁的少年被迫撑起破碎的家。

    第十章街畔卖身天刚蒙蒙亮，灶房的瓦罐就咕嘟响了起来。林天行蹲在灶边添柴，火苗舔着罐底，药味混着焦糊气飘满小屋。

    这是第三副安神药，前两副的药渣他都晒在了窗台上，晒得干巴巴的，实在没辙了还能再熬一回。

    里屋传来细碎的响动，绣娘醒了，他连忙掐了柴火起身，裤腿上的灰都忘了拍。

    掀帘子进去，就见母亲正对着梳妆台梳头，木梳一下一下，动作慢得很。

    梳顺了，她还对着空镜子抿了抿鬓角，像从前等丈夫下工回家时那样。

    转头看见林天行，她笑了笑，伸手往枕边摸，摸出半块干硬的窝头递过来：“守正，你饿了吧？快吃，我给你温着的。”少年喉咙一紧，走过去接过窝头，指尖碰到她的手，凉得像冰。

    “娘，喝药了。”绣娘歪着头看他，认了好半天，才乖乖把药碗接过去。

    药汁黑苦，她喝得眉头都不皱，喝完了还笑：“守正熬的药，甜。”林天行别过脸，快速抹了下眼角。

    疯了之后，她反倒不闹了，多数时候都安安静静的，要么擦那把旧铁锤，要么坐在门槛上望巷口。

    只有后半夜会突然惊醒，缩在床角发抖，哭着喊

    “别砸他的手”

    “守正快跑”，声音抖得像风中的枯叶。每回林天行都攥着她的手坐到天亮，掌心被她掐出深深的印子。

    爹临死前的话，他一刻都不敢忘——

    “天行，保护好你娘。”这句话像块石头，压在他十四岁的肩膀上。吃过早饭，他把米缸搬倒过来，底朝天刮了半天，只刮下来小半碗碎米。

    葬父借了布庄李掌柜二两银子，药铺还欠着三十文，缸里这点米，撑不过三天。

    他把十几个铜板揣进怀里，拍了拍衣襟出门——总得找份活计，总不能让娘挨饿。

    第一家去的是街口王掌柜的铁匠铺。王掌柜从前常跟爹喝酒，称兄道弟的。

    可看见他进来，掌柜手上的锤子顿了顿，脸上的笑先僵了半截，搓着手迎上来：“小天行啊，怎么来了？”

    “王叔，我想找份活，拉风箱、递工具都行，管饭就成。”少年站在门口，背挺得很直，声音却带着点不易察觉的发颤。

    王掌柜叹了口气，往街对面瞟了一眼，压低声音：“孩子，对不住，铺里最近活少，人手实在够使了。”他说着从钱袋里摸出两个铜板，往林天行手里塞，

    “拿去给你娘买个馍。”林天行把钱推了回去，鞠了一躬，转身走出了铁匠铺。

    太阳晒得后颈发烫，他攥了攥拳头，指甲掐进掌心。石场、布庄、饭馆，跑了半条街，全是一样的话。

    有的说

    “人满了”，有的说

    “用不了半大孩子”，掌柜们都客客气气，却没人敢留他多说一句话。布庄李掌柜更是连面都没露，只让小伙计出来说

    “掌柜的不在”。走到巷口，他扶着墙喘了口气。风卷着落叶擦过脚边，少年望着楚府高墙的飞檐，站了很久。

    他从前总觉得，人只要肯出力，就饿不死。现在才知道，有些坎，不是肯卖力就能跨过去的。

    楚府的桂花开得正盛，甜香飘出半条街。楚宸坐在廊下翻书，管家躬身立在一旁，低声禀报：“家主，林家那小子今天跑了半条街找活，没人敢收。看样子是撑不了几天了。”

    “那妇人呢？”楚宸翻了一页书，眼皮都没抬。

    “还是疯疯癫癫的，天天抱着锤子坐门口，时哭时笑的。”楚宸嗤了一声，把书往石桌上一丢。

    当初他费尽心机，图的就是绣娘那股宁折不弯的清劲，像雪地里的梅，越冷越有味道。

    如今人疯了，眼神散了，那股子劲儿散得一干二净，跟街边痴傻的婆子没两样。

    “知道了。”他懒懒挥了挥手，语气里全是兴致索然，

    “以后别拿这些琐事烦我。一个疯妇人，一个穷小子，翻不起什么浪。”

    “要不要……打发人送点银子？免得街坊说闲话。”楚宸皱眉瞥了他一眼：“送什么送？传出去倒像我楚家亏欠他们似的。她自己想不开，与我何干。”说罢起身往内院走，连回头看一眼都嫌多余。

    廊下的桂花落了一地，香得发腻，像极了他从前那点转瞬即逝的兴致。

    林家的日子，全靠左邻右舍偷偷接济着往下熬。张婶都是擦黑的时候来，挎着篮子，进门先往巷口瞅两眼，放下两个窝头、一碗咸菜就走，脚步匆匆，嘴里念叨着

    “快吃，别声张”。林天行每次送她到门口，都能看见她裹紧头巾，贴着墙根溜进夜色里。

    刘阿婆也来过一回，天不亮就蹲在院门外，拎着半袋小米，眼睛肿得像桃。

    看见林天行，她嘴哆嗦着想说话，最终只把米往门槛边一放，抹着眼泪就走了，连院门都没敢进。

    少年把小米倒进缸里，薄薄一层，黄灿灿的，却看得人心里发沉。他知道这些人都怕，怕沾了林家的事惹祸上身。

    他不怨，也不恨，只是更清楚了——这世道，弱者连被人帮衬，都要连累别人躲躲藏藏。

    又熬了三天，药铺的伙计上门了。小伙计站在院里，话说得客气，意思却硬：“林小哥，我们小本生意，实在赊不起了。之前的药钱，您看什么时候方便结一下？”林天行没说话，把身上仅有的二十三个铜板都掏了出来，数了两遍，还差七文。

    他咬了咬下唇：“麻烦再宽限两日，我一定凑齐了送过去。”伙计叹了口气，没再多说，揣着铜板走了。

    李掌柜的二两银子还没着落，药钱又催到了跟前，米缸眼看又要空了。

    这天夜里，绣娘睡得很沉，嘴角还带着点笑，像是梦见了什么好事。林天行坐在桌边，就着豆大的油灯，盯着空钱匣子看了很久。

    他想过去石场偷着扛石料，想过去山里挖草药，可想了一圈，哪条路都走不通。

    楚家的势力像一张网，罩住了整座青云镇，他连卖力气的地方都找不到。

    除了这条命，他什么都没有了。第二天天不亮，他去了镇西私塾，找教书先生写卖身契。

    先生握着笔劝他：“孩子，卖身契一签，就是世代为奴，再无出头之日啊。你再想想。”

    “我想好了。”少年垂着头，声音很轻，却没半点犹豫，

    “只要能让我娘吃饱饭、看上病，怎么样都行。”宣纸上墨迹一点点晕开，写着

    “林天行，年十四，愿卖身为奴，换银五两，葬父医母，生死无怨”。他接过纸的时候，指尖碰到墨迹，烫得像火。

    十四岁的少年，把自己的一辈子，作价五两银子，卖了。青云街是镇上最热闹的地方，车水马龙，人声鼎沸。

    林天行找了个不起眼的街角，把卖身契平铺在地上，深吸一口气，直直跪了下去。

    十月的青石板冰得刺骨，寒气顺着膝盖往骨头缝里钻，像无数根细针在扎。

    他挺直了脊背，垂着头，额前的碎发落下来，遮住了泛红的眼眶。很快围了一圈人，议论声嗡嗡的，都压着嗓子。

    “这不是林铁匠家小子吗？怎么跪这儿了？”

    “造孽啊……好好的家，说散就散了……”有人往前凑了半步，刚想开口问价，就被身边人拽了拽袖子，递了个眼色。

    那人愣了愣，叹了口气，又退了回去。没人敢上前，没人敢询价，甚至没人敢大声说一句同情的话。

    围观的人换了一拨又一拨，像看稀罕物件似的，看两眼，叹口气，就匆匆走了。

    从日出跪到日头偏西，林天行的膝盖早就麻了，腰杆却始终挺着。肚子饿得咕咕叫，他咬着下唇忍住，嘴唇都咬出了白印。

    卖包子的陈大叔挑着担子路过，蹲下来把两个热包子放在他身边，左右扫了两眼，小声说：“孩子，先吃点，别熬坏了身子。”林天行抬起头，眼眶通红，却没掉眼泪。

    他把包子推了回去：“谢谢叔，我不卖惨，也不讨饭。我卖身换钱。”陈大叔张了张嘴，最终还是叹了口气，挑着担子走了。

    风越来越凉，卷着尘土吹过街角，把卖身契的边角吹得卷了起来。林天行撑着想站起来，腿一软，又重重跌回了石板上。

    膝盖磕得生疼，他却像没知觉似的，低着头，肩膀微微发颤。真的……连卖身都没人要吗？

    少年的鼻尖一阵阵发酸，他仰起头，把涌上来的眼泪憋回去。爹说过，男儿有泪不轻弹。

    可他现在真的撑不住了。就在他眼前一阵阵发黑、快要撑不住的时候，一双粗布鞋停在了他面前。

    鞋洗得发白，鞋底补了两层补丁，干干净净，稳稳落在他眼前的石板上。

    林天行顺着往上看，是个穿灰布长衫的老者。须发半白，面容清癯，眼神亮得像寒夜里的星，站在暮色里，周身仿佛裹着一层淡淡的气，连呼啸的风到了他身边，都不自觉慢了下来。

    老者没看地上的卖身契，目光落在少年绷得笔直的后背上，声音不高，却字字清晰，像敲在铜钟上：“男儿应展青云志，不负男儿七尺躯。”林天行愣了愣，没懂。

    老者微微俯身，语气平静，却像一道惊雷劈在少年混沌的日子里：“楚家以修道之人彰显霸道，你何不修道，以霸治霸。”修道？

    林天行脑子嗡的一声，像有什么东西炸开了。他一个铁匠家的孩子，大字不识一筐，连饭都吃不上，也配修道？

    他张了张嘴刚要问，老者指尖轻轻一点，一枚温热的铜符落在了他掌心。

    铜符上刻着繁复的云纹，触手生温，像揣了一团小小的火苗，顺着血脉往心口钻。

    “若想通了，去城南破庙寻我。”话音刚落，老者转身就走。林天行攥着铜符连忙抬头，只看见暮色里一道清瘦的背影，几步拐进巷口，就消失在了人流里，仿佛从来没出现过一样。

    风卷着落叶扫过街角，地上的卖身契哗哗作响。少年坐在冰凉的石板上，掌心的铜符烫得惊人，一路烫进了他冻得发僵的骨头里。

    修道……以霸治霸……他低头看着掌心里纹路细密的铜符，又猛地抬头望向楚府的方向。

    高墙沉沉，飞檐翘立，压了他这么久、逼得他走投无路的地方。如果……如果真的能变得那么强……少年的手指，一点点攥紧了铜符，指节泛白。

    暮色四合，街边的灯笼一盏盏亮了起来。林天行慢慢扶着墙站起身，膝盖疼得钻心，腰却挺得比任何时候都直。

    他把卖身契折好，揣进了最里面的衣襟，转身往家的方向走。怀里的铜符隔着粗布衣襟，还在发烫，像一点微弱却倔强的光，硬生生在他暗无天日的日子里，烧出了一道缝隙。