灵幻游记—圣都历程[09-2]炼金胜地

　　　　第九章血火村
　　
　　    第二回炼金胜地
　　
　　    斯派克和卡尔等人一行六人，前往北方，继续寻找圣亨利城的旅程。 。他们来到炽‘精’灵的“血火村”，在血狮岩遇到了一名年轻炽‘精’灵。
　　
　　    那炽‘精’灵正处于成长期，是个二十岁左右的小伙子。高高的个头、匀称的体格，穿着具有流‘浪’民族风格的炽‘精’灵衣饰。看他腰际及小‘腿’上缠着猎刀，估计是名猎人。随风摇曳的火焰‘色’头发凌‘乱’些许，微翘的发稍张扬着倔强。两道烙铁般浓红的眉‘毛’间有几丝烦恼刻在上面，赤‘色’瞳孔里蕴含着青‘春’的火焰。正告别幼稚的端正脸庞‘混’合了年轻人无所顾忌的冲劲和成年男子的棱角分明。左下巴有一道浅‘色’疤痕，这使他的成熟气质中又添加了几分轻狂。或许是心里的火气燃烧不熄的缘故，他本该和其他炽‘精’灵一样隐隐透红的黄皮肤却好似已被那热情煅烧成了浅褐‘色’。丽‘露’小姐看清这炽‘精’灵小子的神态后，难免感叹：这人竟能坏得如此阳光，帅得那么流氓。
　　
　　    斯派克・艾勒里道，“前面就是血火村了吧！我们要投宿，有好一点的旅馆可以介绍给我们吗？”
　　
　　    “真是很不巧，”炽‘精’灵坏小子开口说，“几天前，村子里失火，旅馆被烧掉了。你们要住宿的话，去找一间叫‘赤馆’的浴场好了。”
　　
　　    “多谢！”斯派克道了谢，刚提起缰绳，只见从血火村方向有四骑人马向这里飞驰而来，扬起一片尘土。
　　
　　    用不了一会儿，四个炽‘精’灵青年骑马到了血狮岩下。看穿着打扮，他们皆像游击手，佩戴轻便的甲胄，腰间携带佩剑，衣服左‘胸’处别着族徽模样的金‘色’标志纹章，个个神‘色’严肃。为首那名金发青年对巨岩上的炽‘精’灵小子喊道，“贾森・哈金斯！你必须到‘圣焰殿’走一趟。”
　　
　　    “村长和长老们有结果了？”名叫贾森・哈金斯的年轻炽‘精’灵从血狮岩上一跃而下。正当丽‘露’看得大吃一惊的刹那间，贾森已矫健稳妥地在巨岩旁站好了，“我都等得不耐烦了，快带我去吧！”
　　
　　    为首那金发青年拍拍贾森的肩头，随势向斯派克一行偷瞟一眼，低声说，“村里的人都不希望这一切发生，你务必要谅解。”
　　
　　    “走吧！”贾森纵身跳上带头青年的坐骑，随他们一同去了。
　　
　　    “不知他们搞什么？神秘兮兮，”卡尔悠哉地说道，心中颇为好奇。一侧头，和少‘女’牧师打了个照面，两人脸上都顿时闪现歉意，又都不约而同地嘴角含笑，就这样尽皆把昨天的不愉快忘记了。他甩起手中缰绳，驱马前行。
　　
　　    走不了多远，也‘花’不了多久，众人前方的低矮丘陵边就出现了一座规模不大的村庄。一片片显眼的火红‘色’屋顶和太阳‘色’烟囱被包围在翠叶树的树林里。阳光下，碧绿的叶冠彷佛翡翠般闪烁生辉，衬托着红瓦黄砖的石砌房舍，一切都那么夺人目光，耀眼醒目。
　　
　　    但令人非常遗憾的是，这个村庄的大红‘色’彩或许有些过火，最终化为了真正的烈焰。火灾将村庄三分之一的房屋、树木尽数烧毁，美丽的景‘色’沦为大火横行过后的惨淡光景。瑞奇法师驾车进入血火村，一路观望。
　　
　　    听说这个血火村是炼金术和魔法‘药’剂的繁盛地。冯罗领区的绝大多数炼金成品和神奇‘药’剂全都来自这里。某些优质的产品甚至能走‘私’到邻国亚述王朝，卖出极高的售价。原本，炽‘精’灵村庄里应该随处可见炼金工坊和‘药’剂商店，可是火灾的烙痕如今却遍布四周。
　　
　　    大火肆虐过的地方，地面遭受炽热火焰的烧灼，变得焦黑如煤渣，散发出阵阵焦糊味。被高热熏黑的瓦砾崩溃成一堆，其间耸立着被烧断的房屋主桩。成片的树木被烧成黑炭似的枯枝。
　　
　　    受火灾侵蚀而失去住处的人们在焦土黑瓦间收拾着残存的物件，除了日用品，还包括许多炼金器具和‘药’剂试管。不远处，屹立于村庄里的一座结界塔从中断折，已无法和环绕着血火村的其它同类高塔设施产生共鸣，保持应有的魔法结界效果。
　　
　　    在魔法胜地和重要都市里，皆会设立结界塔。魔法研究和炼金制‘药’就像使用法术一样，存在失败的风险。一旦失败，所造成的后果有时会相当严重，甚至构成灾难，这称之为魔法事故。因此，与法术学相关的建筑设施全部预先设置结界或封印，以防止这类事故的发生和扩大，魔法设施集中的区域更是布置了大型的魔法阵。顺便一提，因为魔法的力量十分强大，所以与法术相关的职业都有严格的甄选和等级制度，以防魔法被人不正当的滥用。
　　
　　    通过观察，细心的瑞奇法师发现某些蹊跷。烧焦痕迹中的起燃点多呈扁形，然后又不间断地引燃其它东西，终究酿成大火。几处火势相互‘交’汇，集中在一起，进一步增加了灾情的严重‘性’。这令他不禁联想到，这场火灾会否是什么火焰系的魔法事故引发的。比如有人为了炼金，聚集过多过盛的火元素，造成了火元素灵球的产生，却无法施以有效的控制，使其暴走，烧毁了大量房屋。
　　
　　    道路上的行人几乎全是炽‘精’灵，极少见到其他种族的人，连人类都不多。炽‘精’灵们从马车边走过，都投来警惕的视线，并且不友好地在暗中细语谈论着。看来，这个村庄被火灾闹得神经紧绷，特别敏感。
　　
　　    在一条没有受灾着火，仍保持完好的村道上。斯派克向一位高个儿炽‘精’灵‘女’子询问起“赤馆”浴场怎么走。对方昂头迈着大步，行‘色’匆匆，生硬而傲慢地回答了他。虽然态度十分令人反感，但指明的路径却详细清楚，绝对的正确无误。
　　
　　    叫做“赤馆”的浴场和村庄里的所有建筑一样，具备红‘艳’‘艳’的瓦顶，黄嫩嫩的砖墙，周围种植着碧‘玉’‘色’叶冠的翠叶树。浴场外观典雅、‘色’彩靓丽，建在稍高于地面的小土坡上。大‘门’旁挂着金字大招牌。‘门’前小空地的两侧，各有一道石阶顺斜坡的坡度延伸向上，直达浴场。屋后，一对大烟囱冒着白雾般的蒸汽。
　　
　　    卡尔跳下马，和斯派克一起拾阶而上。他俩走到浴场的大‘门’前，两扇气派的‘门’扉开着并没有关。走进‘门’去，是一间极宽敞的大堂，左侧设有石造的柜台。见两人进来，一名炽‘精’灵‘女’子迎向他们，“先生们，不好意思，浴场只在傍晚五点后才开放。”
　　
　　    那炽‘精’灵‘女’子高高的个子，身材丰盈惹眼。她以红头巾包住那头直顺的金‘色’长发，尖耳朵上戴着翠绿的大耳环。饱满的双肩披了红白格子拼缀的披肩。一身朱红衣裙，仍保留了昔日漫长的流‘浪’岁月所遗存下的民族风格，质地耐用的布料剪裁成自由奔放的样式。
　　
　　    卡尔立即接口，“小姐，我们路过此地，得知旅馆不幸已被大火焚烧。但火灾无情，人有情。我们有缘结识了一位名叫贾森・哈金斯的年轻人，他说这个浴场可以投宿。因此才冒昧来到，想借住一宿，明早我们就会启程。”
　　
　　    “哦？是贾森那小子的朋友吗？”炽‘精’灵‘女’子脸上那面具似的笑容转瞬间就像融化的冰雪般消失不见，她真诚地微笑道，“那既然这样，就请住在二楼吧！这里是浴场，恐怕照顾不周。”
　　
　　    “哪里，”卡尔回答，“小姐实在太客气，我叫卡尔・弗格森，叫我卡尔就行。这位是斯派克・艾勒里，我们的旅行向导。”
　　
　　    “你们好，我叫艾诗・布莱达，”炽‘精’灵‘女’子与两人轻轻握了握手，“就你们两位？”
　　
　　    “马车上另有四名伙伴，”卡尔说，“还要烦请照顾我们的马匹，实在不甚感‘激’。”
　　
　　    艾诗小姐爽快地答应，招手叫来浴场的一名伙计，让他去把马和马车都牵进浴场后的马厩，好好喂食草料。瑞奇、伊夫、安亚和丽‘露’随后就到，浴场的‘女’主人与众人互相介绍，热情寒暄一番。领他们走在上二楼阶梯时，斯派克瞧见艾诗以机灵的目光向众人偷偷打量一遍，似乎正揣度着他们的来历。
　　
　　    浴场本身并非旅馆，没准备那么多空房间供客人居住。于是安排六个人挤在了同一个房间里，艾诗小姐吩咐伙计取来厚毯。房内只有两张小‘床’，另外四人晚上只好打地铺。享受‘床’位的殊荣当然就让给了安亚与丽‘露’这两个少年。
　　
　　    “火灾后，许多无家可归的亲友都住在这里，实在腾不出空房，真对不起！”艾诗小姐出于礼仪地表示了歉意，笑容中融入了不允许别人不体谅她的暗示。
　　
　　    “那也是没法子的事，”卡尔一如往常地顺口回答，“简陋些也无所谓，我们只要有个遮风挡雨的屋顶就已经满足了。”
　　
　　    卡尔本是为了客气，但他这一溜口，听在艾诗耳中就好像是嫌她这里简陋。心高气傲的炽‘精’灵美‘女’当然有些不高兴了，她收敛笑意，微微板起脸来。
　　
　　    旅人斯派克・艾勒里猜到几分她的心思，赶忙出言称赞她这里景‘色’优美绚丽，她为人大方好客。几句圆场的客套话说过后，艾诗早将刚才的不乐意抛得无影无踪，再也拾不回来了。
　　
　　    霍克冒险团的众人这就在机缘巧合之下，住进了炽‘精’灵村庄的“赤馆”浴场。他们尚不知晓，“血火村”和这次探险旅程的关联，其实比他们预想的更为密切。'