唐厨阿蛮家变突生

　　　　    第六章家变突生

    \"咳！咳咳！\"

    剧烈的咳嗽声从主屋传来，阿蛮放下手中的擀面杖，擦了擦额头的汗水。已经七天了，乔大石的病情不但没有好转，反而越来越重。村里的郎中来看了，只说是积劳成疾，开了几副药，却不见什么效果。

    \"阿姐，水烧好了。\"四郎小心翼翼地端着一碗热水走进来，小脸被灶火熏得通红。

    阿蛮接过碗，往里加了一勺蜂蜜——这是家里最后一点蜂蜜了。\"四郎真能干。\"她揉了揉弟弟的头发，发现这个八岁的孩子最近长高了不少。

    主屋里，乔大石躺在炕上，脸色蜡黄，眼窝深陷，与一个月前那个中气十足呵斥全家的壮年汉子判若两人。刘氏坐在床边，正用湿布擦拭丈夫额头的汗水。

    \"爹，喝点蜂蜜水。\"阿蛮扶起乔大石，帮他把碗凑到嘴边。

    乔大石勉强喝了两口，又爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽。阿蛮轻拍他的后背，感觉手掌下的脊骨嶙峋得吓人。

    \"当家的，再喝点...\"刘氏声音哽咽。

    乔大石摇摇头，虚弱地指了指墙角的小木箱。刘氏会意，取来钥匙打开箱子。阿蛮瞥见里面只剩下寥寥几十文钱，心头一紧。她知道，这段时间给父亲抓药已经花光了家里大部分积蓄。

    \"阿蛮...\"乔大石的声音嘶哑得几乎听不清，\"集市...还去吗？\"

    阿蛮咬了咬嘴唇。自从乔大石病倒，她已经连续两个集日没去摆摊了。一方面是照顾父亲，另一方面...她看了看自己缠着布条的右手腕——那是张屠户夜袭时留下的伤，虽然不严重，但影响了揉面的灵活度。

    \"去，明天就去。\"阿蛮坚定地说，\"爹您别操心，好好养病。家里有我呢。\"

    乔大石浑浊的眼睛里闪过一丝阿蛮读不懂的情绪，最终只是轻轻点了点头，又闭上了眼睛。

    回到厨房，阿蛮开始准备明天集市的材料。四郎像只小尾巴一样跟在她身后，帮忙递东西、烧火、倒水。

    \"阿姐，我能学做饼吗？\"四郎突然问，大眼睛里满是期待，\"你手腕疼，我帮你揉面！\"

    阿蛮本想拒绝，但看着弟弟认真的表情，又想到家里的处境，最终点了点头：\"好，阿姐教你。但做饼很辛苦的。\"

    \"我不怕！\"四郎挺起小胸脯，\"我是男子汉了！\"

    阿蛮鼻子一酸。一个月前，四郎还是个只知道要糖吃的顽童，现在却已经懂得为家里分忧了。她拉过四郎的小手，开始教他和面的基本技巧。

    \"先放水，一点点加...对，就这样揉...不要太用力...\"

    让阿蛮惊讶的是，四郎学得极快。那双小手虽然力气不大，但对力道的掌控却出奇地精准，揉出的面团光滑均匀，完全不像是第一次尝试。

    \"阿姐，这样行吗？\"四郎捧着自己揉好的面团，满脸期待。

    阿蛮捏了一小块尝了尝，眼睛不由睁大：\"四郎，你...你怎么知道要加多少盐？\"她明明还没教到调味的部分。

    四郎歪着头：\"我尝了阿姐以前做的饼啊，记得那个咸味。刚才和面时我偷偷舔了一下，觉得味道差不多就停了。\"

    阿蛮震惊地看着弟弟。这种对味道的记忆力和敏感度，即使在她工作过的米其林餐厅里也极为罕见。四郎不仅是个烹饪天才，更是个天生的味觉大师！

    \"四郎...\"阿蛮蹲下身，认真地看着弟弟的眼睛，\"你愿意以后都帮阿姐做饭吗？阿姐教你更多好吃的。\"

    四郎用力点头，眼睛亮得像星星：\"愿意！我要学做比阿姐还好吃的饼！\"

    阿蛮笑着捏了捏他的小脸，心中突然有了主意。如果四郎能学会基础烹饪，或许她真的可以考虑郑三爷的提议...

    第二天清晨，阿蛮带着四郎和两大包薄饼去了集市。这次她做了三种口味：传统的橘香葱油饼、新尝试的芝麻甜饼，以及专门为赵掌柜茶楼特制的\"迷你版\"小饼，可以配茶食用。

    \"阿蛮姑娘！\"赵掌柜早就在摊位前等候多时，\"你可算来了！郑三爷问了好几次了。\"

    阿蛮心头一跳：\"郑三爷来了？\"

    \"还没，但来信说月底到。\"赵掌柜压低声音，\"听说你父亲病了？需要什么药材尽管说，郑三爷在州府有关系，能弄到好药。\"

    阿蛮眼眶一热，连忙低头整理摊位掩饰情绪：\"谢谢赵掌柜，暂时还...还能应付。\"

    集市一如既往地热闹。让阿蛮惊喜的是，四郎不仅帮忙卖饼，还主动向客人介绍不同口味的特点，那副小大人的模样吸引了不少顾客。

    \"小掌柜，这甜饼怎么卖的？\"一个妇人笑着问。

    \"一文钱一张！\"四郎响亮地回答，\"加了蜂蜜和芝麻，又香又甜还不腻！姐姐买给小孩吃最好了！\"

    妇人被逗乐了，一下子买了五张。阿蛮在一旁看着，既欣慰又心酸。四郎本应像其他孩子一样无忧无虑地玩耍，现在却不得不早早担起生活的担子。

    正午时分，饼已经卖了大半。阿蛮数了数钱袋，估摸着够抓两副好药了。她正打算收摊，突然看见一个熟悉的身影朝这边走来——里正王富贵，身后还跟着两个衙役。

    \"乔家丫头，\"王富贵挺着肚子走到摊位前，居高临下地看着阿蛮，\"你爹的病怎么样了？\"

    阿蛮站起身，将四郎护在身后：\"多谢里正关心，我爹好多了。\"

    \"是吗？\"王富贵眯起眼睛，\"那欠我的钱什么时候还啊？\"

    阿蛮一愣：\"欠钱？\"

    \"装什么糊涂！\"王富贵脸色一沉，\"去年你爹借了三贯钱买种子，说好秋收还。现在都什么时候了？连本带利该还五贯了！\"

    阿蛮倒吸一口凉气。五贯钱！那相当于五千文，她卖三个月饼也赚不到这么多。

    \"里正大人，\"阿蛮强自镇定，\"我爹从没提过这事。能否宽限些时日？等我爹病好了...\"

    \"等你爹病好？\"王富贵冷笑一声，\"郎中说了，他那病没三个月下不了炕！我可等不了那么久！\"

    周围已经聚集了不少看热闹的人。阿蛮感到四郎的小手紧紧攥住她的衣角，微微发抖。

    \"那...里正想怎样？\"阿蛮直视王富贵，声音尽量平稳。

    王富贵摸着下巴，上下打量着阿蛮，目光让她浑身不舒服：\"两个选择。要么三天内还钱，要么...\"他凑近一步，压低声音，\"你来做我的三房，债务一笔勾销。\"

    阿蛮胃里一阵翻腾，差点把早饭吐出来。王富贵已经五十多岁，比她\"父亲\"乔大石还老，家里已有两房妻妾，还经常调戏村里的大姑娘小媳妇。

    \"里正说笑了，\"阿蛮后退一步，\"我才十六，给您做女儿还差不多。\"

    围观人群中爆发出一阵低笑。王富贵的脸一下子涨成了猪肝色：\"不识抬举的丫头！三天，就三天！还不上钱，别怪我不客气！\"说完，甩袖而去。

    阿蛮强撑着收拾完摊位，牵着四郎往家走。一路上，四郎异常安静，直到快到家时才小声问：\"阿姐，我们真的要还五贯钱吗？\"

    阿蛮不知如何回答。五贯钱对现在的乔家来说简直是天文数字。但嫁给王富贵？她宁愿再泼张屠户一锅热油！

    回到家，阿蛮发现刘氏坐在门槛上哭，乔大郎蹲在院子里，脸色阴沉。

    \"娘，怎么了？\"阿蛮快步上前。

    刘氏抬起泪眼：\"郎中来过了...说你爹的病...得用上好的人参...至少...至少十贯钱...\"

    阿蛮眼前一黑，差点站不稳。十贯！再加上王富贵的五贯，就是十五贯！这简直是要逼死乔家！

    \"阿蛮，\"乔大郎突然开口，声音沙哑，\"我...我去县里找活干。听说码头搬货一天能挣二十文...\"

    阿蛮惊讶地看着大哥。这个一向好吃懒做的兄长，居然主动提出去干最苦最累的活？

    \"大哥...\"四郎跑过去抱住乔大郎的腿，\"我帮你！我也能干活！\"

    乔大郎摸了摸四郎的头，苦笑一下：\"你还小...\"

    阿蛮深吸一口气：\"大哥，你在家照顾爹娘和四郎。明天我去找赵掌柜，问问郑三爷什么时候到。\"

    \"郑三爷？\"乔大郎疑惑地问。

    \"一个商人，之前说想资助我开食肆。\"阿蛮简单解释，\"如果能预支些工钱...\"

    刘氏猛地抬头：\"阿蛮，你要去外地？\"

    \"娘，现在只有这个法子了。\"阿蛮握住母亲粗糙的双手，\"十五贯钱，我们种十年地也攒不出来。\"

    刘氏的眼泪又涌了出来：\"可你一个姑娘家...\"

    \"我能照顾好自己。\"阿蛮坚定地说，\"而且只是去工作，不是卖身。\"

    夜深人静时，阿蛮躺在偏房的草席上，听着四郎均匀的呼吸声，思绪万千。来到这个世界三个月，她第一次感到如此无助。在现代，十五贯钱不过是一顿高级餐厅的饭钱；而在这里，却足以压垮一个家庭。

    窗外，一弯新月挂在树梢。阿蛮轻轻抚摸着手腕上的伤，下定决心：明天一早就去找赵掌柜，无论如何也要见到郑三爷。这是乔家唯一的希望了。

    \"阿姐...\"四郎在睡梦中呓语，\"饼...多加芝麻...\"

    阿蛮轻轻拍着弟弟的背，眼泪终于无声地滑落。