傲慢与偏见达西对不起，我们不约第268章 封爵

　　　　    “不过——”玛丽抬起眼睛，“我想乔治亚娜和莉齐，也许更值得这一份奖励。毕竟她们才是忙前忙后的人。”她的声音轻了些，可每一个字都很认真，“夏洛特，你没有忘了她们两个吧。”

    夏洛特放下茶杯。“怎么会忘。”她靠在椅背上，“莉齐那边，我已经在拟名单了。她参与慈善基金的管理，又在铁路建设的土地征收和补偿方案上出了大力，封一个爵士，绰绰有余。凭她如今的声望和实干，没有人能说什么。”

    她顿了顿，眉头微微皱了一下。“倒是乔治亚娜那边，要难办一些。你知道，贵族院那些老派的人，对她离婚的事始终耿耿于怀。在他们眼里，一个离过婚的女人，不管做了多少事，都不配得到王室的正式表彰。”

    她看着玛丽，“可她的功劳，又怎么能用别的来衡量呢。铁路建设初期，她一家一家地去登门拜访，说服那些还在犹豫的贵族拿出钱来。没有她，那些投资不会来得那么快。”

    玛丽听着，没有插话。等夏洛特说完了，她才把茶杯放在桌上，手指在杯沿上转了一圈。“那就更要给她一个名分了。正因为他们不肯给，你才要给。”

    夏洛特看着她，没有说话。

    “那些贵族院的老爷们，他们不认可她的婚姻，不认可她的选择，不认可一个女人可以离开一个打她的丈夫，重新活一遍。”玛丽说，“可王储认可。王室认可。这比他们说一百句闲话都有分量。”

    夏洛特端起茶杯，遮住了嘴角。过了一会儿，她放下茶杯。“好。”她只说了一个字，然后转过头，朝屋里喊了一声，让人去取纸笔来。

    玛丽靠回椅背上，笑了。

    利物浦伯爵是在书房里见的夏洛特。

    说是书房，其实更像个病房。壁炉里的火烧得很旺，窗子却紧闭着，厚重的天鹅绒窗帘把午后的阳光挡去了大半，只留几缕从缝隙里漏进来，落在床榻上那只枯瘦的手背上。

    空气里弥漫着熬过药草的苦味，混着羊毛毯和旧纸张的气息，沉甸甸的，像这间屋子本身也在慢慢发酵着一场漫长的病。他靠在榻上，膝上盖着一条深色的毯子，肩膀歪着，一边的嘴角还留着中风后没能完全恢复的痕迹。

    可他的眼睛还是亮的，那种一个人做了半辈子首相、看过太多东西之后才会有的亮。

    夏洛特走进去的时候，他正低头看一份简报。听见脚步声，他抬起头，放下简报，示意旁边的仆人把椅子搬到榻边。

    “殿下，请坐。”他的声音有些含糊，可每一个字都听得很清楚。

    夏洛特在他旁边坐下来。她从随身的小皮包里取出一张名单，递过去。“利物浦伯爵，我来是为了这个。”她顿了顿，“铁路建设的事。”

    利物浦伯爵接过那张纸。上面写着两个名字，还有她们在铁路建设中各自承担的角色、做出的贡献。写得很简洁，没有一句多余的修饰，像一份证据。

    伊丽莎白·赫歇尔。乔治亚娜·霍华德。

    他把名单看了好一会儿。炉火噼啪响了一声，火星溅起来，很快又暗下去了。他抬起头，看着夏洛特。“殿下，我会如您所愿的。”

    夏洛特点点头，站起来。她转过身的时候，利物浦伯爵的声音从身后追上来。“殿下，”他说，“即便授予她们爵位，上议院恐怕也不是她们能加入进去的。从来没有过先例——女爵士进入上议院。法律上没有明文禁止，可传统上，没有任何一个女爵士在贵族院拥有席位。这不是一份名单就能改变的。”

    夏洛特背对着他，没有回头。她的脊背挺得很直，和她每次站在这间屋子里的时候一样。她的声音不高，可很稳。

    “我想，万事都有第一个。不是嘛。”

    她说完，走出房门。脚步声在走廊里渐渐远了。利物浦伯爵靠回榻上，望着那扇已经合上的门。仆人进来剪烛芯，烛火跳了一下，把墙上那些历任首相的肖像照得忽明忽暗。

    他忽然低声说了一句，声音很轻，像是自言自语。

    “夏洛特，会带来一个怎样的时代呢。”

    没有人回答他。窗帘缝隙里漏进来的那几缕光不知什么时候已经移到了墙角，正照在一只积了灰的银质墨水瓶上。

    夏洛特是在一个阴沉的下午走进温莎堡的。

    她已经很久没有主动来见国王了。

    上一次站在这里，还是为了解释铁路建设的事，被骂了出去。走廊还是那条走廊，金碧辉煌，可那些金子底下压着一股散不掉的沉闷。

    墙上那些画像——她的祖父，她的曾祖父，一个比一个威严，一个比一个像在审视每一个走过的人。

    仆从替她推开那扇沉重的橡木门，然后躬身后退，消失在走廊尽头，像是怕被这间屋子里什么东西沾上。

    空气里弥漫着一股说不清的味道。

    是药草熬过了头的焦苦，混着旧天鹅绒和汗水浸透的羊毛织物那种沉甸甸的潮气，还有一种甜腻的、几乎要凝成实质的鸦片酊的气味，像一层看不见的膜，糊在喉咙口，让人张不开嘴。

    乔治四世瘫在他那张特别定制的加大座椅里——那张椅子比普通的王座宽出将近一倍，扶手加厚，靠背倾斜，像一个被撑得变了形的王座。

    他也像被撑得变了形。整个人过于肥胖，脸上的肉垂下来，把下颌的线条彻底淹没了，眼睛半睁半闭，浑浊的，灰蓝色的，像两块被磨花了的老玻璃。

    一只手搭在扶手上，手指肿胀，戒指陷在肉里，拔都拔不出来。

    手边的小几上放着一只空了的鸦片酊瓶子，瓶口还残留着几滴深棕色的液体，在炉火光里泛着暗沉沉的亮。

    他刚刚服过药。痛风的脚踝裹着绷带，那股从骨头缝里往外钻的疼，只有鸦片酊能压得住。

    药效上来的时候，整个人像沉在一缸温水里，外面的世界变成了一团模糊的光影。可那团光影里有音乐。

    宫廷乐师坐在房间角落里，正在演奏亨德尔的《水上音乐》。他清醒的时候最喜欢听这个——让他想起自己还年轻、还英俊、还不是这团瘫在椅子上的肉的时候。

    那些音符在浑浊的空气里飘着，像一群找不到出口的蝴蝶。

    夏洛特站在他面前。她没有坐。国王也许看见了她，也许没有。他的目光从她脸上滑过去，又滑回来，像是在认一个很久没见的人，又像是在看一个根本不认识的陌生人。

    “父王。”她的声音不高，每一个字都压得很稳。

    国王的嘴唇动了动，抬起那只枯胖的手，朝乐师的方向挥了一下。音乐停了。

    乐师们放下乐器，鱼贯退了出去。屋子里忽然静得能听见壁炉里木柴开裂的声音。他开口了，声音沙哑，像从一口漏了风的旧风箱里挤出来的。“你来做什么。”

    夏洛特从随身的小皮包里抽出一张名单。“关于封爵名单的事，您知道。利物浦伯爵已经同意呈报一份封爵名单。我来跟您通气——封爵，终究是要国王来批准的。”她顿了顿，“名单上有两个人，我想请您过目。”

    她把名单递过去。国王没有接。他只是靠在那张特制的椅子里，眼睛闭了一下，又睁开。

    那张纸在他面前晃了晃，像一片在风里飘着的叶子，他大概没有看清上面写了什么，也大概根本不在意上面写了什么。

    他的嘴唇又动了，声音更低了，像是在自言自语，又像是在跟一个不在这个房间里的人抱怨。

    “他们……从来不会为我做什么。那些大臣，那些贵族，那些围着我转的人——他们只会从我身上捞好处。”

    夏洛特站在那里，手里还举着那张名单。

    她看着自己的父亲——这个把英国有史以来最盛大的加冕典礼搞成了一场闹剧的人，这个欠了几十万镑债务、却还在修建宫殿和游乐场的人，这个把王室的声誉糟蹋到谷底的人。此刻他瘫在椅子里，抱怨没有人在意他。

    她心里涌起来的不是愤怒。

    是另一种东西。很轻，很淡，像冬天最后一场雪落在枯草上，凉了一下，然后就没有了。

    她把名单收回去，放回小皮包里。她不指望他的理解了。也许从来就没有指望过。

    “名单上的人，都是为铁路建设经济恢复上做出实事的。”她的声音还是很平，像是在跟他解释，又像是在跟自己确认，“利物浦伯爵已经在走程序。您只需要批准。”

    国王靠在椅背上，眼皮又耷拉下去了。鸦片酊正在他血管里慢慢走，把那些疼痛暂时赶到角落里，也把那些清醒一起赶走了。

    他沉默了很久，久到夏洛特以为他已经睡着了。然后他含含糊糊地哼了一声，抬起那只枯胖的手，朝门口挥了一下。

    “随你。随你们。反正——从来没有人问过我。”

    夏洛特行了个礼。

    她转过身，高跟鞋踩在地板上，发出清脆的、有节奏的声响。她推开门，走进那条长长的走廊。她知道她的时代不会在这间屋子里诞生。会诞生在她走出去之后。