九品老祖宗：我在民国整顿世家五岁问账

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    三日光阴，说长不长，说短不短。

    第三日清晨，翠儿伺候我梳洗时，手明显比前两日抖得厉害。铜镜里映出她苍白的脸，眼下两团青黑，像是好几夜没睡好。

    “小姐，今日……今日督军府的人要来。”她的声音压得极低，像是怕隔墙有耳，“老夫人一早就把账房先生叫去了。”

    我从镜中看她的反应。

    前世做了三十年打工人，看人下菜碟的本事刻在骨子里。翠儿这模样，不是单纯的害怕，是心虚。

    “翠儿姐姐。”我开口，声音还带着几分起床气的黏腻，“阿锦绣坊的账，是谁管的？”

    她的手一抖，发簪差点掉在地上。

    “小姐怎么……怎么又问锦绣坊？”她飞快地把簪子插好，转身去拿衣裳，背对着我，“那些事……老奴不知道。”

    不知道。

    这三个字说得太急了。前天问的时候，她至少还装模作样地回忆一下。

    我没有追问。

    身体比脑子诚实，翠儿对锦绣坊的反应不对劲，说明这地方藏着东西。眼下顾不上这个，先把督军府这关过了再说。

    刘嬷嬷来传话，说老夫人让我去正厅。

    “小姐待会儿别乱说话。”她一边走一边叮嘱，步子迈得又快又碎，“督军府的人凶得很，上回李家布庄的掌柜就因为说错一句话，被人掀了铺子。”

    我点头，五岁孩子该是什么反应，就什么反应。

    正厅里已经坐满了人。

    祖母坐在正位，脸色比前两日更沉。沈才庸坐在下首，看见我进来，眼皮都没抬，嘴角却挂着一丝若有若无的笑。

    客座上坐着两个人。

    一个是钱敬斋，上回见过的商会长，穿一身暗红绸袍，笑得像个弥勒佛。

    另一个是个陌生面孔。五十来岁，四方脸，眉毛剃得精光，只留两撇八字胡。穿一身深绿军装，腰间挂着枪，浑身上下透着一股杀气。

    他的眼睛扫过来，在我脸上停了一瞬。

    那一瞬间，我感觉自己像被什么猛兽盯上了。

    “这就是沈家的小姐？”他开口，声音沙哑得像砂纸刮过铁皮，“果然是个奶娃娃。”

    三叔站起身，满脸堆笑：“督军大人说笑了。鹤卿年幼不懂事，有什么冲撞的地方，还望海涵。”

    督军大人。

    这就是周虎臣。

    我把这张脸记下来。

    周虎臣没理他，目光在正厅里转了一圈，最后落在我身上。

    “听说你们沈家要三日才能给答复？”他自顾自地坐下，翘起二郎腿，“本督军今日特来讨杯茶喝，顺便问问，这三日想出结果没有？”

    祖母没说话，端起茶盏抿了一口。

    场面僵住了。

    我站在门口，看着这屋子里的人。祖母在等，三叔在笑，钱敬斋在看戏，周虎臣在逼问。

    这屋子里，没有一个人是真心站在沈家这边的。三叔巴不得沈家出事，好趁机上位。钱敬斋是督军的狗腿子，督军说什么他就帮什么。

    孤立无援。

    我忽然开口了。

    “督军伯伯。”

    声音奶声奶气，带着五岁孩子特有的软糯。

    满屋子人都愣了。

    周虎臣挑起眉毛：“哦？奶娃娃有话说？”

    我挣开刘嬷嬷的手，踮着脚走到椅子边，爬上椅子坐好。这个动作费了我好大力气，五岁的身体实在太矮了，坐在这椅子上脚都够不着地。

    但这正是我要的效果。

    “鹤卿想问督军伯伯一句话。”我仰着头看他，眼睛亮晶晶的，“伯伯说清查匪患，可我们沈家是开布庄的，又不是山寨土匪，伯伯来查什么呢？”

    屋里静得能听见针掉在地上。

    钱敬斋的笑容僵了一瞬。三叔猛地抬起头，眼神里闪过一丝意外。祖母端着茶盏的手顿了一下，目光落在我身上。

    周虎臣的眉毛动了动。

    “小丫头，”他的语气里多了几分玩味，“你倒是胆子大。”

    “我胆子不大。”我认真地说，“可是我娘说过，沈家人不惹事，也不怕事。娘没了，祖母还没没，祖母说让我好好看着，我就好好看着。”

    这话说得巧。

    表面上是在复述祖母的话，实际上是在告诉所有人——沈家还有主心骨，不是谁都能欺负的。

    周虎臣盯着我看了半晌，忽然笑了。

    “有意思。”他收回二郎腿，身子往前倾了倾，“那本督军就给你这个奶娃娃一个面子。匪患的事，可以慢慢查。不过——”

    他的目光扫向三叔。

    “沈三爷上回说，沈家愿意捐输军饷，以表诚意？”

    三叔的脸色变了。

    我心里咯噔一下。

    上回他来闹事的时候，确实提过\"捐输军饷\"，但那是祖母拒绝了的事。周虎臣现在当众提出来，是要把这话坐实。

    如果沈家不认，就是打自己的嘴。如果沈家认了，就等于被抓住了把柄。

    三叔张了张嘴，想要解释什么。

    我抢先开口：“三叔没说过。”

    “鹤卿！”三叔的脸色涨红，“大人说话，小孩子不要插嘴。”

    “可我听着呢。”我不肯退让，“三叔说的是'容禀祖母'，不是'愿意捐输'。三叔是沈家人，三叔的话要是不作数，那督军伯伯问三叔也没用呀。”

    这话说得滴水不漏。

    周虎臣眯起眼睛，目光在我和三叔之间来回转。

    “沈三爷，你这侄女倒是伶俐。”他的语气意味深长，“既然她说你作不了主，那就请老夫人做个主。这军饷，沈家到底是认还是不认？”

    他把球踢给了祖母。

    祖母放下茶盏，刚要开口。

    我忽然感觉到一阵眩晕。

    高烧刚退的身体撑不住了。三天来为了立威费尽心思，刚才又强撑着说话，现在一松懈，脑子里像灌了浆糊一样黏稠。

    我想撑住。

    但眼皮不听使唤地往下耷。

    \"小姐！\"刘嬷嬷惊呼一声，一把扶住我。

    我感觉到自己的身体在往一边歪，意识变得模糊。耳边的声音像是隔了一层水，模模糊糊地传进来。

    \"……这孩子怎么……\"

    \"……高烧才退，底子虚……\"

    \"……不像话，大人议事，奶娃娃掺和什么……\"

    最后这句话是三叔的声音。

    我听见了。

    祖母的声音响起来：\"够了。鹤卿身子不适，先带回房里去。\"

    \"老夫人，\"周虎臣的声音带着笑意，\"令孙女今日这一番话，倒让本督军刮目相看。五岁的奶娃娃，说话比有些大人还利索。\"

    我的心沉了下去。

    他说的是\"有些大人\"。

    三叔的脸色铁青。

    \"督军大人说笑了。\"祖母的声音很平静，\"这孩子就是被她娘惯坏了，嘴上没个把门的。回头我好好管教。\"

    \"老夫人管教归管教，\"周虎臣站起身，掸了掸衣摆，\"不过本督军今日来，不是为了跟奶娃娃置气。军饷的事，三日内送到督军府。送不到——\"

    他的目光扫过整个正厅。

    \"本督军的兵，就自己来搬。\"

    脚步声响起，周虎臣走了。钱敬斋跟着站起来，临走前意味深长地看了三叔一眼。

    人都走光了。

    祖母走到我面前，蹲下身子，目光复杂。

    \"鹤卿。\"

    \"祖母，我……\"我张了张嘴，想解释什么。

    \"你今日做得很好。\"她打断我，声音里带着一丝疲惫，\"但也暴露得太多了。\"

    我愣住了。

    \"你太像你娘了。\"她伸手摸了摸我的头发，动作很轻，\"太聪明，太锋利。周虎臣不是傻子，他今天故意问你的话，就是想看看沈家的继承人到底是什么成色。\"

    \"你的聪明，他看见了。三叔的蠢，他也看见了。\"

    \"可是——\"

    \"可是一个五岁的孩子，不该有这种聪明。\"祖母的目光沉了下去，\"你今日表现得越好，周虎臣就会越忌惮你。他今日放过你，不是因为怕我，是因为你还不够格让他动手。但总有一天，他会记起今日的事。\"

    我的心一阵发凉。

    \"还有三叔。\"祖母站起身，声音冷了下来，\"你今日当着外人的面驳他的面子，他不会善罢甘休。\"

    我想说什么，但喉咙里像是堵了什么东西。

    第一次立威。

    我以为我赢了。

    但代价是什么？

    代价是让所有人知道，沈家这个五岁的继承人，比他们想象的还要难对付。

    也比我以为的，还要危险。

    刘嬷嬷把我抱回房里的时候，我已经彻底没了力气。

    躺在床上，看着帐子顶，脑子里乱成一团。

    身体虚弱暴露了。周虎臣看出端倪了。三叔怀恨在心了。

    这三天精心准备的立威，只换来一个险胜。

    甚至算不上赢。

    \"小姐，喝口水。\"

    翠儿端着一杯温水走进来，神色比早上平静了许多。

    我接过杯子，没有喝，只是攥在手里。

    \"翠儿姐姐。\"

    \"小姐有什么吩咐？\"

    我盯着她的眼睛。

    \"锦绣坊的账，你到底知不知道？\"

    她的脸色瞬间变得煞白。

    \"小姐怎么……怎么又问这个……\"

    \"因为我知道你知道。\"我把杯子放在床边，声音平静得不像五岁，\"你不用瞒我。等我想查的事，没有查不到的。\"

    话说出口，我才意识到自己又说漏了。

    翠儿看我的眼神变了。

    那眼神里有惊恐，有犹疑，还有一丝我看不懂的东西。

    \"小姐……\"

    \"下去吧。\"我闭上眼睛，\"我累了。\"

    脚步声远去，屋子里只剩下我一个人。

    窗外的阳光照进来，暖洋洋的。

    但我觉得冷。

    第一次立威，险胜。

    代价是什么，我还没算清楚。

    但我知道，不会太轻。